Le système solaire
L'étoile soleil et son cortège de planètes
Le Système solaire s'est formé à partir de la fragmentation d'un vaste nuage de gaz moléculaire, provenant lui-même du reste d'étoiles ayant explosées dans un passé plus lointain. Il y a 4,6 milliards d'années, sous l'action des forces de gravitation et d'une vitesse de rotation de plus en plus élevée, cette nébuleuse protosolaire s'est concentrée sous la forme d'un disque relativement plat. La partie centrale focalise 99,8% de la masse, la pression et la température y augmentent au point de pouvoir amorcer des réactions thermonucléaires et donner naissance à notre étoile Soleil.
Les constellations
Les principaux objets célestes par constellation
Les constellations prennent leurs origines essentiellement dans la mythologie. N'ayant aucune entité physique propre, elles résultent d'une simple association d'étoiles qui, vues depuis la Terre, semblent angulairement proches. Elles n'ont pas existé de tout temps telles que nous les connaissons aujourd'hui. Quelques unes seulement nous sont parvenues sous leurs formes originelles. Ce sont probablement les Chaldéens qui, environ 500 ans avant notre ère, ont commencé à découper le ciel en astérismes.
Le message de la lumière
Ce que nous apprend la lumière
La matière absorbe ou émet de l'énergie sous forme d'ondes électromagnétiques. La lumière visible ne correspond qu'à une infime partie de ce spectre électromagnétique. En étudiant cette interaction, en émission ou en absorption, il est possible de connaître différentes caractéristiques d'un corps solide ou gazeux. Cette branche de l'astrophysique constitue la spectroscopie. Elle nous donne la majeure partie des informations obtenues sur les corps célestes.
Les calendriers
La diversité des calendriers et la maîtrise du temps
Les premières tentatives d'enregistrement du temps ont été faites à partir de l'observation des phases lunaires. Le cycle régulier des phases lunaires a rendu cette utilisation aisée… mais notre satellite n'est guère coopérant pour annoncer avec certitude le retour des saisons, renseignements dont une civilisation essentiellement composée de cultivateurs et de chasseurs avait le plus besoin. Pour des populations vivant principalement de l'agriculture, dont le rendement encore faible était plus que jamais lié au cycle solaire, il devint primordial de mettre en vigueur un calendrier de type luni-solaire.
Charles messier
Auteur du catalogue le plus utilisé par les amateurs d'astronomie
Né en Lorraine en 1730, Charles Messier est mort à Paris en 1817. Assistant de Joseph Nicolas Delisle à l'observatoire de la Marine Royale, il lui succède et y fera toute sa carrière d'astronome. Excellent observateur, c'est lui qui redécouvrit le premier la comète de Halley de retour à son périhélie en 1759, alors que la communauté scientifique doutait encore des lois de la mécanique céleste et de la gravitation. Les instruments de la deuxième moitié du XVIIIe siècle étaient de bien piètre qualité comparés aux instruments modernes de mêmes ouvertures.
