Carte

Croix du Sud

Crux-Cru

  • Observation optimale : Avril-Mai
  • Zone de visibilité : 25° N / 90° S
  • Rang de taille : 88
  • Étoile la plus lumineuse : Acrux (α)

Le « Trône de César » de Pline l'Ancien (23-79) se retrouve également représenté dans l'Almageste de PtoléméePtolemaeus Claudius, dit Ptolémée
Très peu d'éléments de la vie de Ptolémée sont connus, mais on le sait auteur de plusieurs ouvrages scientifiques, dont deux feront autorité jusqu'à la Renaissance (l'Almageste et Géographie)…
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(entre 87 et 100-vers 170) comme une partie intégrante du CentaureCentaure
Ancienne constellation déjà répertoriée par Ptolémée dans son Almageste et très riche en objets non-stellaires.
Centaure
.
La « Croix merveilleuse » devient un astérismeAstérisme : groupe d'étoiles dont la disposition vue depuis la Terre permet un rattachement à une figure ou un objet usuel.
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à part entière par l'intermédiaire du florentin Andrea Corsali (1487-† date inconnue). C'est sous cette forme qu'elle fut reprise par Johann BayerJohann Bayer
En 1603, il publie le premier atlas céleste imprimé : Uranometria. Il y introduit l'usage de nommer les étoiles les plus marquantes de chaque constellation par des lettres grecques en suivant l'ordre décroissant de leur éclat visuel…
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(1572-1625) dans son Uranometria, en 1603, sous le nom de Modernis Crux. Son appellation actuelle est généralement attribuée à Augustin Royer (dates inconnues) en 1679, bien qu'elle soit déjà évoquée à des dates ultérieures. C'est la plus petite constellationConstellation : les constellations prennent leurs origines essentiellement dans la mythologie. N'ayant aucune entité physique propre, elles résultent d'une simple association d'étoiles qui, vues depuis la Terre, semblent angulairement proches.
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de tout le ciel.
Comme il n'y a pas d'astre suffisamment lumineux aux abords du pôle céleste Sud, ce sont deux des étoilesÉtoile : elle se forme à partir d'un nuage de gaz qui s'effondre sous l'effet de la gravitation. Si la masse du nuage est suffisamment importante, la concentration de la partie centrale peut atteindre les conditions nécessaires aux réactions thermonucléaires.
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de cette figure qui servent de repères aux antipodes. Le prolongement de 4,5 fois l'axe formé par les étoiles γ (gamma) et α (alpha) permet de retrouver cette position avec une relative précision.
Située sur le plan de la Voie lactéeVoie lactée : en l'absence de toute pollution lumineuse, la voûte céleste semble traversée par une bande blanchâtre. En raison de sa similitude avec une trainée laiteuse, elle fut appelée galaxias (voie de lait) par les grecs.
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, cette zone abrite plusieurs amas ouvertsAmas ouvert : composés d'étoiles relativement jeunes, toutes nées de la même nébuleuse, ils se situent principalement dans le plan du disque des galaxies spirales.
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. En sa partie sud-est se superpose une nébuleuse en absorptionNébuleuse en absorption : nuage moléculaire froid se détachant en ombre chinoise sur un fond plus lumineux en absorbant le rayonnement perçu par l'observateur.
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connue sous le nom de « Sac à charbon ».

Objets stellaires intéressants
Bêta (β) Crucis = Mimosa
Étoile variable Période : 5,68 jours Distance : 280 a.l. ± 20
A.D. : 12h 47m 43,27s (J2000) Dec. : −59° 41' 19,3" (J2000) Magnitude : 1,23 à 1,31
Sélection d'objets non-stellaires
NGC 4609 = Caldwell 98
Amas ouvert - II 1 p Dimension : Ø 5' Distance : 3 990 a.l.
A.D. : 12h 42m 19,85s (J2000) Dec. : −62° 59' 37,8" (J2000) Magnitude : 6,90 ± 0,10
NGC 4609
L'amas ouvert NGC 4609

NGC 4609 est un amas ouvertAmas ouvert : composés d'étoiles relativement jeunes, toutes nées de la même nébuleuse, ils se situent principalement dans le plan du disque des galaxies spirales.
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découvert par James Dunlop (1793-1848), le 12 mai 1826.
Relativement pauvre, il ne contient qu’une cinquantaine d’étoilesÉtoile : elle se forme à partir d'un nuage de gaz qui s'effondre sous l'effet de la gravitation. Si la masse du nuage est suffisamment importante, la concentration de la partie centrale peut atteindre les conditions nécessaires aux réactions thermonucléaires.
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réparties sur une dimension réelle de 7 années-lumièreAnnée-lumière : unité de distance correspondant à celle parcourue par la lumière (dans le vide) en un an.
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.
Une étoile plus lumineuse (HD 110432, également répertoriée BZ Cru) se superpose à l’amas, elle se situe en avant-plan. C’est une étoile variable irrégulière qui oscille entre les magnitudesMagnitude (stellaire) : échelle logarithmique permettant de répertorier les étoiles en fonction de leur luminosité. Le niveau zéro de cette échelle a été arbitrairement attribué à une série d'étoiles étalons et le rapport entre chaque magnitude est d'un facteur 2,5.
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 5,24 et 5,45.

Caldwell 99 = Sac à charbon
Nébuleuse en absorption Dimension : 7° × 5° Distance : 585 a.l.
A.D. : 12h 31m 19,0s (J2000) Dec. : −63° 44' 36" (J2000) Opacité : - -
Sac à Charbon
La nébuleuse obscure du Sac à charbon - Crédit : ESO/Digitized Sky Survey 2

Connue des civilisations aborigènes australiennes depuis des millénaires, Caldwell 99 est une nébuleuse en absorptionNébuleuse en absorption : nuage moléculaire froid se détachant en ombre chinoise sur un fond plus lumineux en absorbant le rayonnement perçu par l'observateur.
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constituée de gaz et de poussières pouvant former de nouvelles étoilesÉtoile : elle se forme à partir d'un nuage de gaz qui s'effondre sous l'effet de la gravitation. Si la masse du nuage est suffisamment importante, la concentration de la partie centrale peut atteindre les conditions nécessaires aux réactions thermonucléaires.
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par effondrement gravitationnel. Son opacité bloque les émissions en longueurs d’ondes visibles des objets situés en arrière-plan.

NGC 4755 = Caldwell 94 = Boîte à bijoux
Amas ouvert - I 3 r Dimension : Ø 10' Distance : 6 440 a.l.
A.D. : 12h 53m 39,01s (J2000) Dec. : −60° 21' 41,8" (J2000) Magnitude : 4,20 ± 0,10
NGC 4755
L'amas ouvert NGC 4755 - Crédit : ESO/Y. Beletsky

NGC 4755 est un amas ouvertAmas ouvert : composés d'étoiles relativement jeunes, toutes nées de la même nébuleuse, ils se situent principalement dans le plan du disque des galaxies spirales.
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découvert par Nicolas-Louis de LacailleNicolas-Louis de Lacaille
Nicolas-Louis de Lacaille consacra une partie essentielle de sa vie à l'astronomie. En 1739, il participe à la mesure de la méridienne de France et entre deux ans plus tard à l'Académie des sciences. Entre octobre 1750 et juin 1754, il se retrouve au Cap pour mesurer l'arc du méridien…
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(1713-1762), vers 1751-52.
Il contient un peu plus d’une centaine d’étoilesÉtoile : elle se forme à partir d'un nuage de gaz qui s'effondre sous l'effet de la gravitation. Si la masse du nuage est suffisamment importante, la concentration de la partie centrale peut atteindre les conditions nécessaires aux réactions thermonucléaires.
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et c’est l'un des plus jeunes connus, avec un âge estimé à 14 millions d'années.
Vers le centre de l’amas se trouve la supergéante rouge DU Crucis – une variable irrégulière – qui contraste avec les autres membres qui émettent essentiellement dans le bleu.

Les coordonnées équatoriales J2000 et les magnitudes associées (V) sont extraites des bases de données HyperLeda osuldata.univ-lyon1.fr/bdd/hyperleda et du CDS Portal cdsportal.u-strasbg.fr.
Sauf mention contraire, les illustrations sont issues des différents catalogues du Digitized Sky Survey archive.stsci.edu/cgi-bin/dss_form.