Glossaire

Définitions de termes en C

C

Une des de la classification définie par l'observatoire de Harvard.
Elle regroupe les carbonnées (les anciennes classes R et N).

Cadran solaire

Le Cadran solaire (Solarium en latin) est une ancienne de l'hémisphère sud, placée entre la et l'. Son origine reste inconnue.

CaméléonCaméléon Constellation australe créée par les navigateurs néerlandais Pieter Dirkszoon Keyser et Frederick de Houtman, et reprise par Johann Bayer dans son Uranometria. Elle ne contient aucun objet particulièrement intéressant. Caméléon

Petite australe rendant hommage à un animal nouvellement connu des européens. Elle sera « officialisée » par (1572-1625) qui l'intègre à son Uranometria en 1603. Elle n'offre cependant aucun objet particulièrement intéressant. Son sigle est Cha (Chamæleon).

CancerCancer Constellation boréale visible en hiver, elle contient l'amas ouvert Præsepe. Cancer

Petite située sur la bande du , entre les et le . Il y a vingt siècles, le y atteignait son d'été. Puis, après son passage dans cette constellation, il se remettait à décliner. C'est peut-être pour cette raison que les Chaldéens, par analogie avec la démarche à reculons du crabe, lui donnèrent son nom latin : Cancer. Son sigle est Cnc (Cancer).

Cannon Annie Jump (Dover, 1863-Cambridge, Massachusetts, 1941)

Malgré un handicap important, elle était presque sourde et ne parvenait à entendre qu'à l'aide d'un appareillage auditif, elle fut l'une des premières femmes à mener des études spécialisées en mathématiques, physique et astronomie.
En 1896, elle obtient un poste à Harvard où elle se servira de l'apport de la photographie pour une étude des variables et en établira un nouveau système de encore utilisé de nos jours (la fameuse série : O B A F G K M).
En 1901, elle publie le classement de 1 122 étoiles qui servira de base au catalogue de Henry Draper (1837-1882). Elle en classifiera plus de 375 000 durant sa carrière !
Un cratère lunaire de 57 km de diamètre, en bordure nord-est de notre satellite (19,9 °N-81,4 °E), lui est attribué, ainsi que l' n° 1120.

CapricorneCapricorne Constellation boréale visible en été, son étoile α est une « fausse double ». Capricorne

C'est l'une des 13 du . Il y a deux mille ans, c'est dans cette constellation que le atteignait le d'hiver, ce point se trouve aujourd'hui dans le . Elle conserve cependant une valeur historique : elle donne toujours son nom au tropique austral. Son sigle est Cap (Capricornus).

CarèneCarène La Carène est devenue une constellation à part entière suite au découpage de la zone du Navire Argo. Carène

La Carène est devenue une à part entière suite au découpage fait par Benjamin Apthorp Gould (1824-1896) en 1877, et officialisée par l'UAI () en 1930, de l'ancienne constellation du . Elle abrite notamment l'étoile éruptive η (êta) Carina. Son sigle est Car (Carina).

Cassini Giovanni Domenico, dit Cassini 1^er (Perinaldo, 1625-Paris, 1712)

Né à Perinaldo (Italie), alors situé dans le Comté de Nice, Giovanni Domenico Cassini est naturalisé français en 1673 et devient connu sous le nom de Jean-Dominique Cassini... ou Cassini I^er. De 1648 à son arrivée en France, en 1669, il enseigne les mathématiques et l'astronomie à l'université de Bologne.
En 1665, il détermine la période de rotation de — il en remarque également l'aplatissement — ainsi que celle de l'année d'après ; il ne démontrera la rotation différentielle de l'atmosphère jovienne que vers 1690.
Devenu membre de l'Académie des sciences, il est nommé premier directeur de l'observatoire de Paris, en 1671, à la demande de Louis XIV. La même année, il découvre Japet, un satellite de . Il en dénichera trois autres : Rhea l'année suivante, Thetys et Dione en 1684. En 1675, il repère la division des anneaux de Saturne qui portera son nom en son honneur.
En 1672, lors d'une de Mars, en collaboration avec l'astronome-navigateur Jean Richer (1630-1696), en mission à Cayenne, il détermine la de la et en déduit la première mesure fiable de la distance - : 22 326 rayons terrestres, soit 20 fois plus que la valeur communément admise jusqu'alors.
Son fils Jacques Cassini (1677-1756, dit Cassini II), rapporte dans Elements of Astronomy, un ouvrage paru en 1740, qu'il aurait très probablement observé l' M 50 avant 1710, date à laquelle son père aurait perdu la vue.
Un cratère lunaire de 57 km de diamètre porte son nom (40,2 °N-4,6 °E), ainsi qu'un cratère martien. En sa mémoire, la sonde Cassini-Huygens partage son appellation avec celui qui en découvrit les anneaux. L' n° 24101 lui est également dédié.
Son fils Jacques, qui prendra la direction de l'observatoire de Paris à sa suite, se voit honoré par l'astéroïde n° 24102.

CassiopéeCassiopée Constellation circumpolaire très facile à repérer avec sa forme caractéristique en W ou M suivant la saison. Cassiopée

déjà répertoriée par (entre 87 et 100-vers 170) dans son Almageste. Elle est la représentation de la reine Cassiopée qui, dans la mythologie grecque, était l'épouse de Céphée et la mère d'Andromède. Ces trois constellations se retrouvent également proches sur la voûte céleste.
Située en pleine , elle est très riche en et contient notamment les M 52 et M 103. Son sigle est Cas (Cassiopeia).

Ceinture de Kuiper

La majorité des de la ceinture de Kuiper (ou transneptuniens) orbitent entre 25 et 60 du et sont le plus souvent en résonance orbitale avec la . Ces objets sont réputés être les derniers résidus de la formation du et sont la source de certaines comètes. On soupçonne l'existence de 100 000 objets d'une taille supérieure à 100 km. Les plus gros dépassent les 1 000 km de diamètre et la plupart possèdent au moins un satellite.
Voir aussi : .

Quelques objets de la ceinture de Kuiper
nom	diamètre (km)	périhélie(ua)	aphélie (ua)	rév. sidérale	inclinaison	découverte	satellite(s)
Altjira	340	41,91	47,07	297 ans	5,2°	2001	(S/2007)
Borasisi	160	40,01	47,51	289 ans	0,5°	1999	Pabu
Ceto	170	17,76	184,20	1 015 ans	22,3°	2003	Phorcys
Chaos	420	41,02	51,10	313 ans	12,0°	1998	- -
Deucalion	- -	41,34	46,59	292 ans	0,4°	1999	- -
Éris	2 326	38,25	97,66	557 ans	43,9°	2003	Dysnomie
Hauméa	1960 × 1520 × 995	35,02	51,54	285 ans	28,2°	2003	Hi´iaka, Namaka
Huya	389	28,53	50,06	246 ans	15,5°	2000	(1 ?)
Ixion	760	29,74	49,00	247 ans	19,7°	2001	- -
Logos	80	39,73	50,83	305 ans	2,9°	1997	Zoé
Makemake	1 300 à 1 900	38,27	52,84	307 ans	29,0°	2005	- -
Orcus	950	30,65	48,09	247 ans	20,5°	2004	Vanth
Pluton	2 306	29,65	49,31	248 ans	17,1°	1930	Charon, Nyx, Kerberos, Hydra, Styx
Quaoar	1 260	41,61	44,75	284 ans	8,0°	2002	Weywot
Rhadamande	- -	32,89	45,06	243 ans	12,7°	1999	- -
Salacia	595	37,69	46,46	273 ans	23,9°	2004	Actaea
Sedna	1 600	76,23	1 010,17	12 660 ans	11,9°	2003	- -
Sila-Nunam	240	43,44	44,29	290 ans	2,2°	1997	(S/2005)
Teharonhiawako	175	42,80	45,19	292 ans	2,6°	2001	Sawiskera
Typhon	135	17,52	57,77	- -	2,4°	2002	Echidna
Varuna	1 040	40,88	45,49	284 ans	17,1°	2000	- -

Ceintures de van Allen

La se comporte comme un puissant aimant. Le champ magnétique terrestre est généré par le noyau externe, fluide et riche en fer, fonctionnant comme une dynamo en raison de sa rotation. En « canalisant » les particules chargées du vent solaire, cette magnétosphère a un rôle primordial dans la préservation de la vie sur notre . Elle s'étend sur une dizaine de rayons terrestres en direction du et s'allonge longuement dans la direction opposée.
La magnétopause constitue la limite de la magnétosphère. La plupart des particules qui parviennent à en franchir la frontière sont capturées par les ceintures de van Allen, les autres sont déviées vers les cornets polaires où elles produisent des . Les ceintures de van Allen se présentent sous la forme d'un double anneau, la partie interne piège les protons et la partie externe les électrons.
Elles doivent leur nom au physicien et astronome américain (1914-2006) qui découvrit leurs existences à partir de relevés faits par un compteur Geiger embarqué sur la sonde Explorer-1 en 1958.

CentaureCentaure Ancienne constellation déjà répertoriée par Ptolémée dans son Almageste et très riche en objets non-stellaires. Centaure

Être mythologique mi-homme, mi-cheval, le Centaure est une également répertoriée par (entre 87 et 100-vers 170) dans son Almageste. La région du Centaure est très riche en objets non-stellaires, elle contient également l' la plus proche de notre : Proxima. Son sigle est Cen (Centaurus).

CéphéeCéphée 21 000 et 19 000 ans avant notre ère, les étoiles γ et α de cette constellation tenaient le rôle d'étoile polaire. Céphée

entre et le . En raison de la des , le rôle d'« polaire » revenait aux étoiles γ (gamma) et α (alpha) de cette constellation, il y a 21 000 et 19 000 ans avant notre ère. Son sigle est Cep (Cepheus).

Céphéides

variables pulsantes dont le prototype est l'étoile . Les périodes de pulsation vont de 1 à 70 jours, avec une amplitude de variation de luminosité comprise entre 0,4 et 1,7 .
En étudiant ce type d'étoiles dans le (NGC 292), (1868-1921) mit en évidence une relation entre la période de pulsation et la luminosité intrinsèque de ces étoiles. Cette relation entre période et luminosité permet d'évaluer la distance de certains groupes stellaires.

Cercle horizontal

Voir : .

CérèsCérès Découverte fortuitement par Giuseppe Piazzi, la planète porte le nom de la déesse romaine des moissons et protectrice de la Sicile… Planète naine Cérès

Corps céleste découvert le 1^er janvier 1801 par (1746-1826). Initialement répertorié comme , Cérès est aujourd'hui classé comme naine.

Chameau

Une tentative de transformation, par l'astronome américain Richard Anthony Proctor (1837-1888) au XIX^e siècle, du nom de la Camelopardalis () en Camelus (Chameau).

Chat (constellation du)

Parce qu'il aimait les chats, l'astronome français (1732-1807) voulut placer la silhouette de son animal préféré au firmament sous son appellation latine Felis. Décrite dans sa Bibliographie astronomique publiée en 1805, elle ne sera reprise que par l'abbé italien Angelo Secchi (1818-1878) sous le nom de Gatto (le Chat, en italien) sur son planisphère de 1878.

Constellation Felis — Ancienne carte montrant la constellation disparue du Chat (Felis).

Chêne de Charles

(1656-1742) baptisa l' la plus brillante de la des « Cor Caroli » (Cœur de Charles), reconnaissant ainsi la hardiesse de son roi : Charles II d'Angleterre.
Son esprit perfide lui fit également nommer « Robur Caroli » (Chêne de Charles, en latin) une région centrée sur l'actuelle . Ce chêne était devenu célèbre outre-Manche après que le vaillant roi y trouva refuge lors d'un « repli tactique » qui suivit la défaite de Worcester le 3 septembre 1651.

Navire argo — Robur Caroli est visible à la poupe du Navire Argo, constellation également disparue.

Chevelure de BéréniceChevelure de Bérénice Constellation boréale visible au printemps, elle contient deux amas de galaxies. Chevelure de Bérénice

La de la Chevelure de Bérénice doit son intérêt aux innombrables qui s'y trouvent. Les gros télescopes ont dénombré plus de 30 000 membres dans « l'amas Coma ». Elle contient également l'amas , l'un des les plus proches. Son sigle est Com (Coma Berenices).

Constellation de la Chevelure de Bérénice

Chiens de chasseChiens de chasse Placée au sud du « manche de la casserole » de la Grande Ourse, elle abrite la « galaxie du Tourbillon ». Chiens de chasse

Petite à repérer au sud du « manche de la casserole » de la . Elle abrite la superbe « galaxie du Tourbillon » (). Son sigle est CVn (Canes Venatici).

Circumpolaire (constellation)

Une est dite circumpolaire lorsque, pour une donnée, elle reste toute l'année au-dessus de l'. D'une façon plus générale, le terme s'emploie pour désigner une dont la distance à un pôle est inférieure à 10°.

Classe spectrale

Classification des en fonction de la distribution de leur rayonnement électromagnétique – qui dépend essentiellement de la température de surface – instaurée par l'observatoire de Harvard au début du XX^e siècle. Basée sur un échantillon de 300 000 étoiles, elle se réfère à la présence (ou l'absence) de raies caractéristiques et de leur intensité. Le type spectral d'une étoile est l'un des paramètres pris en compte sur le .
Initialement classées de A à Q par ordre alphabétique, une meilleure compréhension des propriétés communes à permis de les regrouper en 10 classes, allant des plus chaudes aux plus froides : W, O, B, A, F, G, K, M, C et S. La transition entre ces différents groupes étant continue, leurs principales caractéristiques sont :

W : très nombreuses raies en émission (étoiles Wolf-Rayet) ;
O : température supérieure à 25 000 K, présence des raies de l'hélium ionisé, d'azote doublement ionisé et de silicium triplement ionisé. Les traces de l'hydrogène sont faibles ;
B : température comprise entre 11 000 et 25 000 K, présence des raies de l'hélium neutre, d'oxygène ionisé une fois et de magnésium. Les traces de l'hydrogène sont plus importantes que pour la classe O ;
A : température entre 7 500 et 11 000 K, prépondérance des raies de l'hydrogène, présence de magnésium ionisé une fois, de silicium, calcium, fer et de quelques métaux* neutres ;
F : températures comprises entre 6 000 et 7 500 K, présence des raies de métaux* ionisés, de calcium ionisé une fois, de fer et de chrome ;
G : température entre 5 000 et 6 000 K, présence de nombreuses raies de métaux* neutres et ionisés et de la molécule CH (carbone-hydrogène) ;
K : température entre 3 500 et 5 000 K, prépondérance des raies de métaux* neutres et présence de la molécule CH ;
M : température inférieure à 3 500 K, présence des raies de l'oxyde de titane (TiO) ;
C : raies en absorption de molécules carbonées (étoiles carbonées, anciennement classées R et N) ;
S : présence des raies de l'oxyde de zirconium.

La première classification (ordre alphabétique de A à Q) utilisait la seule variation de l'intensité de la raie de l'hydrogène (la classe A étant celle des étoiles montrant la plus forte intensité). Puis, lorsque furent pris en compte d'autres éléments chimiques, il s'avéra que beaucoup de classes se chevauchaient et elles furent retirées (classification de Harvard). Pour une classification plus précise, chacune de ces 10 classes fut également subdivisée en 10 sous-classes, notées de 0 à 9.
À nouveau, on découvrit que l'intensité des raies dépendait essentiellement de la température de couleur de l'étoile. Pour que cette classification soit complète, il faut également tenir compte de la classe de luminosité de l'étoile. Elle est notée de I (supergéante) à VII (naine blanche). Suivant cette convention, notre étoile se trouve classée en G2V.
La classification a été étendue aux lettres L, T et Y qui représentent les « naines brunes » (étoiles extrêmement froides).

* En astrophysique, sont considérés comme métaux tous les éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium.

CocherCocher Bien que partiellement circumpolaire, la constellation est pleinement observable en hiver. Cocher

partiellement et située dans le plan de la . Son sigle est Aur (Auriga).

ColombeColombe Petite constellation australe assez insignifiante. Colombe

Petite australe. Son sigle est Col (Colomba).

CompasCompas Petite constellation australe assez insignifiante. Compas

Une autre petite australe. Son sigle est Cir (Circinus).

Conjonction

Un corps céleste est en conjonction lorsqu'il est vu en direction du , observé depuis la . Le terme s'emploie également pour désigner le rapprochement de deux (ou plusieurs) astres sur un même axe de visée (conjonction géocentrique).
Pour une interne ( ou ), une conjonction est dite inférieure lorsqu'elle se trouve intercalée entre le Soleil et la Terre (supérieure à l'opposé). Les périodes proches d'une conjonction solaire sont toujours défavorables à l'observation d'une planète.
Voir aussi : .

Constante de Hubble

Notée H₀, elle décrit la récession des les unes par rapport aux autres selon une vitesse proportionnelle à la distance qui les sépare. Elle permet ainsi l'estimation de l'éloignement des galaxies et conditionne l'âge de l'.
Principe énoncé, en 1929, par l'astronome américain (1889-1953) d'après l'analyse du décalage spectral ( ou redshift) des galaxies. C'est le télescope spatial (baptisé Hubble) qui a permis de déterminer avec une plus grande précision ce taux d'expansion de l'Univers. La valeur la plus communément admise aujourd'hui se situe entre 70 et 80 km·s⁻¹ et par méga.
Cette « constante » cosmologique varie en fonction du temps, elle donne le taux d'expansion de l'Univers à un instant donné.

Constellation

Ensemble d' regroupées en .
Les constellations prennent leurs origines essentiellement dans la mythologie. N'ayant aucune entité physique propre, elles résultent d'une simple association d'étoiles qui, vues depuis la , semblent angulairement proches. Elles n'ont pas existé de tout temps telles que nous les connaissons aujourd'hui. Quelques unes seulement nous sont parvenues sous leurs formes originelles.
Il faudra également attendre l'année 1265 pour que naisse le mot constellatio (terme signifiant « regroupement d'étoiles »), avant elles étaient désignées sous l'appellation de astra ou de sidera.
Ce sont probablement les Chaldéens qui, environ 500 ans avant notre ère, ont commencé à découper le ciel en astérismes. Ces regroupements d'étoiles se faisaient en « voies », zones arbitrairement délimitées en fonction de leur « hauteur » sur la voûte céleste. Elles portaient les noms de leurs différents dieux du ciel, de la terre et des eaux. Le Planisphère de Geruvigus, la première carte du ciel connue (dessinée vers −200), fait mention de 45 figures visiblement inspirées du découpage des Chaldéens.

Planisphère Geruvigus — Planisphère de Geruvigus

Hipparque (190-125 av. J.-C.), entre −162 et −127, inaugure la liste des grands « catalogueurs » en répertoriant 1 080 étoiles toujours réparties sur 45 constellations. Le plus pointilleux d'entre eux, l'astronome danois (1546-1601), n'en rajoutera qu'une seule dans son catalogue qui ne sera édité qu'en 1602, un an après sa mort.
L'année suivante paraît le célèbre Uranometria, l'œuvre de (1572-1625), qui contient la liste de 1 706 étoiles réparties sur 60 constellations. Johannes Hewel (ou Johan Hœvelke, dit Hévélius, 1611-1687) vers 1660, puis (1713-1762), entre 1750 et 1754, étendirent progressivement cette description à tout le ciel austral. Les nouvelles promues, désignant de nouvelles zones australes encore vierges de toute nomenclature, ont des noms directement inspirés par ces territoires inexplorés : , …, d'instruments scientifiques ou de navigation : , …
Ce sont l'Uranometria Nova, l'ouvrage de Friedrich Wilhelm August Argelander (1799-1875) édité en 1843 pour le ciel boréal, et l'Uranometria Argentina de Benjamin Apthorp Gould (1824-1896) paru en 1879 pour les constellations australes, qui serviront de base pour la nomenclature définitive décidée par l' lors de son congrès de Rome en 1922. En 1930, sur proposition de l'astronome belge Eugène Joseph Delporte (1882-1955), l'UAI normalisa les limites des 88 constellations délimitées en suivant les lignes d'ascension droite et de déclinaison de l'époque 1875.0.
Le a aujourd'hui déplacé ces frontières qui ne se superposent plus au système de . Ces figures sont donc devenues obsolètes et pratiquement ignorées des astronomes mais conservent un côté pratique en dehors de toute considération « ésotérique ».
Le nom officiel d'une constellation est en latin, langue jugée « universelle ». Ainsi la est nommée Ursa Major. Chacune reçoit également un sigle (abréviation) toujours constitué de trois lettres (majuscules et minuscules), celui de la Grande Ourse est : UMa.

Constellation Cassiopée en perspective — La figure d'une constellation rélève d'un simple effet de perspective, les étoiles se situent à des distances très différentes.

Coordonnées écliptiques

Les coordonnnées écliptiques d'un astre permettent de définir sa position dans un système de référence constitué du plan de l' et d'une direction origine, celle du , il est noté γ (gamma).
La latitude céleste, notée β (bêta), est la coordonnée verticale comptée de 0° à +90° au dessus du plan de l'écliptique et de 0° à −90° au dessous.
La longitude céleste, notée λ (lambda), est la coordonnée horizontale comptée positivement dans le sens direct, de l'Ouest vers l'Est, de 0° à 360° à partir du point vernal.

Coordonnées équatoriales

Les coordonnées équatoriales permettent de définir la position d'un astre dans un système de référence constitué du plan de l' céleste et d'une direction origine, celle du γ (gamma). Elles permettent d'établir des relevés de positions sur des cartes et des catalogues.
La coordonnée horizontale est appelée , notée α (alpha) ou AD (RA en anglais).
La coordonnée verticale, la , est notée δ (delta).

Coordonnées géographiques

Les coordonnées géographiques d'un lieu sur permettent de définir la position de ce lieu dans un système de référence constitué par le plan de l', situé à égale distance des pôles Nord et Sud, et le méridien origine qui va du pôle Nord au pôle Sud en passant par .
La coordonnée verticale — comptée de 0° à 90°, positivement depuis l'équateur vers le pôle Nord et négativement depuis l'équateur vers le pôle Sud — est la du lieu.
La coordonnnée horizontale — comptée de 0° à 180° depuis le méridien origine vers le méridien du lieu en précisant la direction Ouest ou Est — est la du lieu.

Coordonnées horaires

Les coordonnées horaires d'un astre permettent de définir la position de cet astre dans un système de référence local, constitué par le plan de l' céleste et l'intersection du méridien du lieu avec ce plan.
La coordonnée horizontale est appelée , elle est notée H.
La coordonnée verticale, la , est notée δ (delta).

Coordonnées horizontales

Les coordonnées horizontales d'un astre permettent de définir la position de cet astre dans un système de référence local constitué par le plan de l', perpendiculaire à l'axe vertical (-nadir du lieu) et le méridien du lieu.
La coordonnée verticale est la , elle est notée h et exprimée entre 0° (plan de l'horizon) et 90° (zénith).
La coordonnée horizontale est l', elle est notée A et comptée de 0° à 360°, positivement dans le sens rétrograde (mouvement apparent de la sphère céleste).
En astronomie, l'origine des azimuts est le sud géographique ; le nord géographique est pris pour origine en géodésie et pour la navigation.

Copernic Nicolas (Torun, 1473 - Frauenburg, auj. Frombork, 1543)

Après avoir étudié les mathématiques, la philosophie aristotélicienne et l'astronomie à l'université de Cracovie, il devient chanoine de Frauenburg en 1501, après un périple de trois années en Italie et un bref passage à l'université de Padoue. Mais le nom de Copernic reste associé à un modèle de : le système héliocentrique.
Voulant établir un calendrier conforme — la date de la Pâque déterminée par l'observation de l' de printemps ne coincidait alors plus avec celle du calendrier julien — il lui fallait rendre les mouvements planétaires d'une façon plus simple et plus fiable. Il plaça le au centre (cette position était jusqu'alors réservée à la ) autour duquel il fit évoluer les sur des toujours circulaires et uniformes dans cet ordre : , , Terre, , et ; les planètes et ne seront découvertes que plus tardivement. Aucun centre de ces trajectoires ne passant par le Soleil, il dut conserver les du système de (entre 87 et 100-vers 170) pour expliquer certains désaccords observés.
Il démontra son système dans une publication restée célèbre : De Revolutionibus orbium cœlestium (Les Révolutions des orbes célestes) qui, bien qu'achevé en 1530, ne paraîtra qu'en 1543, l'année de sa mort. (Le catalogue de la bibliothèque d'un professeur de Cracovie (Matthias de Miechow, 1457-1523) répertorie en date du 1^er mai 1514 un fascicule manuscrit de 6 feuilles, anonyme et sans titre, décrivant « une théorie d'une Terre en mouvement autour du Soleil ». Aujourd'hui connu sous le nom de Commentariolus, ce document semble être un premier écrit de Copernic. Trois autres exemplaires manuscrits ont été retrouvés, mais aucun n'est de sa main.)
L'ouvrage, prudemment présenté par une préface anonyme — certainement l'œuvre du pasteur luthérien Andreas Osiander (1498-1552) — comme une simple hypothèse de travail, ne suscita guère l'intérêt de ses contemporains ni les foudres de l'Église. La « mise à l'index » ne surviendra qu'après les travaux de (1571-1630) et surtout ceux de (1564-1642). La « révolution » copernicienne était en marche…
Une superbe enceinte circulaire de 93 km de diamètre lui est dédiée sur notre (09,7 °N-20,0 °O), un autre cratère sur Mars ainsi que l' n° 1322.

Le visage de Copernic

Le 4 novembre 2005, une dépêche de l'Associated Press de Varsovie apportait une nouvelle assez déconcertante : la découverte de la tombe du célèbre chanoine-astronome dans la cathédrale de Frombork (300 km au nord de la capitale Varsovie).
Malgré une sépulture retrouvée en mauvais état — peu de restes sont retrouvés — une boite crânienne possédant une marque au dessus de l'orbite gauche a été remise au Laboratoire central de criminologie de Varsovie. Un visage a été reconstruit informatiquement, qui se révèle être celui d'un homme d'environ 70 ans, ce qui correspond à l'âge de Copernic à son décès.

L'image obtenue présente une asymétrie ainsi qu'une déviation de la cloison nasale, par comparaison ces caractéristiques sont retrouvées sur certains de ses portraits. Sur l'un d'entre-eux, on retrouve également une cicatrice sur la partie gauche du front.
Depuis, des cheveux retrouvés dans un manuel ayant appartenu à Copernic (Calendarium Romanum Magnum de Johannes Stœffler) ont été comparés au code ADN des restes de Frombork otant ainsi toute incertitude sur cette identification.
Près d'un demi-millénaire après sa mort, Nicolas Copernic repose à nouveau dans la cathédrale de Frombork depuis le 22 mai 2010.

CorbeauCorbeau Constellation australe difficilement observable au printemps, elle ne contient aucun objet particulièrement intéressant. Corbeau

Petite au sud de la . Son sigle est Crv (Corvus).

Cosmologie

La cosmologie est l'étude de la structure, de l'origine et de l'évolution de l'.

CoupeCoupe Petite constellation australe n'offrant aucun attrait particulier. Coupe

Petite au sud du . Son sigle est Crt (Crater).

Couronne australeCouronne australe Elle doit son nom à une analogie de forme avec le constellation boréale de la Couronne boréale. Couronne australe

australe dont la disposition des les plus lumineuses (vues depuis la ) n'est pas sans rappeler celle de son homologue de l'hémisphère Nord : la . Son sigle est CrA (Corona Australis).

Couronne boréaleCouronne boréale Petite constellation boréale aisément repérable entre Hercule et le Bouvier. Couronne boréale

Petite entre et le . Son sigle est CrB (Corona Borealis).

Crépuscule

Phénomène de « nuit incomplète » qui précède le lever du ou suit son coucher (en astronomie le terme aube n'est pas utilisé). Suivant la différence de hauteur entre le Soleil et l', on distingue :

le crépuscule civil (différence inférieure à 6°) ;
le crépuscule nautique (différence allant de 6° à 12°) ;
le crépuscule astronomique (différence supérieure à 12° et allant jusqu'à 18°).

La durée du crépuscule varie suivant la et la période de l'année.

Croix de Ste Hélène

Une des nombreuses allégories célestes créées par le moine allemand Julius Schiller (1580-1627) en 1627, qui voulait éloigner du ciel toutes nomenclatures païennes. Elle se retransformera en à l'époque de la Renaissance.

Croix du SudCroix du Sud Constellation australe déjà répertoriée par Ptolémée, c'est la plus petite de tout le ciel. Croix du Sud

australe, elle est la plus petite de tout le ciel. Elles contient notamment les objets connus sous les noms de « Boîte à bijoux » et « Sac à charbon ». Son sigle est Cru (Crux).

CygneCygne Constellation boréale visible en été, son étoile la plus brillante est Deneb. Cygne

contenant la célèbre , l'un des sommets du « Triangle de l'été ». Elle se retrouve également parfois sous la dénomination de Croix du Nord. Son sigle est Cyg (Cygnus).