• Observation optimale : Avril-Mai
• Zone de visibilité : 25° N / 90° S
• Rang de taille : 88
• Étoile la plus lumineuse : Acrux (α)

Le « Trône de César » de Pline l'Ancien (23-79) se retrouve également représenté dans l'Almageste de Ptolémée (entre 87 et 100-vers 170) comme une partie intégrante du Centaure. La « Croix merveilleuse » devient un astérisme à part entière par l'intermédiaire du florentin Andrea Corsali (1487-date inconnue). C'est sous cette forme qu'elle fut reprise par Johann Bayer (1572-1625) dans son Uranometria, en 1603, sous le nom de Modernis Crux. Son appellation actuelle est généralement attribuée à Augustin Royer (dates inconnues) en 1679, bien qu'elle soit déjà évoquée à des dates ultérieures. C'est la plus petite constellation de tout le ciel. Comme il n'y a pas d'astre suffisamment lumineux aux abords du pôle céleste Sud, ce sont deux des étoiles de cette figure qui servent de repères aux antipodes. Le prolongement de 4,5 fois l'axe formé par les étoiles γ (gamma) et α (alpha) permet de retrouver cette position avec une relative précision. Située sur le plan de la Voie lactée, cette zone abrite plusieurs amas ouverts. En sa partie sud-est se superpose une nébuleuse en absorption connue sous le nom de « Sac à charbon ».