• Observation optimale : Novembre-Décembre
• Zone de visibilité : 90° N / 52° S
• Rang de taille : 78
• Étoile la plus lumineuse : Deltotron (β)

Le triangle est l'une des 48 constellations imaginées par Ptolémée (entre 87 et 100-vers 170), au II^e siècle, ses limites ont été officiellement fixées par l'Union Astronomique Internationale en 1930. En raison de sa modeste dimension sur la voûte céleste, elle recèle peu d'objets faciles à observer. Quelques étoiles doubles et la galaxie M 33 méritent cependant le détour. Les Babyloniens l'imaginèrent sous la forme d'une charrue, dans la Grèce antique elle portait déjà le nom de Deltotron pour sa similitude de forme avec la lettre Δ (Delta). Le nom a été conservé pour l'étoile β qui, avec une magnitude de 3, aurait dû recevoir la lettre α. Ératosthène (vers 276 av. J.-C.-vers 194 av. J.-C.) préférait la relier au delta du Nil. L'astronome polonais Johannes Hewel (ou Johan Hœvelke, dit Hévélius, 1611-1687) y ajouta un second triangle, plus petit (Triangulum Minus), dans son Firmamentum Sobiescianum paru en 1690. Très logiquement, il appela le précédent le « Grand Triangle » (Triangulum Majus). Ils furent fondus en un seul par Friedrich Wilhelm August Argelander (1799-1875) lors de la publication de son Uranometria Nova en 1843. Il existe dans l'hémisphère Sud une constellation nommée Triangle austral.

Quelques objets intéressants

M 33 - NGC 598 - Galaxie du Triangle

Galaxie spirale vue de face et très étendue : le grand axe vaut deux diamètres lunaires. Malgré ce que sa magnitude laisse espérer, elle est assez difficile à observer car peu contrastée en raison de cette généreuse dispersion. Répertoriée par Charles Messier (1730-1817) le 25 août 1764, il faudra attendre 1850 pour que la structure spirale de la « Galaxie du Triangle » soit mise en évidence par William Parsons (lord Oxmantown, comte de Ross, 1800-1867) à l'aide de son célèbre Leviathan de 183 cm de diamètre. Elle fait partie d'un groupe d'une trentaine de galaxies constituant le « Groupe local ». La galaxie d'Andromède (M 31), le Petit nuage de Magellan dans la constellation du Toucan, le Grand nuage de Magellan dans la Dorade et notre Voie lactée en font également partie. C'est une galaxie jeune essentiellement composée d'étoiles bleues, elle s'éloigne de nous à la vitesse de 180 km·s⁻¹. Sa distance reste mal évaluée, les valeurs oscillent entre 2,4 et 3 millions d'années-lumière. Des résidus de supernovæ y ont été retrouvés.