• Observation optimale : Janvier-Avril
• Zone de visibilité : 14° N / 90° S
• Rang de taille : 34
• Étoile la plus lumineuse : Canopus (α)

Des cartographes anciens se sont inspirés du récit du poète latin Marcus Manilius (II^e siècle) Poeticon Astronomicon pour nommer cette zone en référence au navire construit par Argos. L'astérisme du Navire Argo, qui devait permettre à Jason et ses argonautes d'aller à la recherche de la mythique Toison d'Or, fut ainsi représenté par une carène, une voile, une poupe et un mât. La tradition chrétienne tenta un temps d'y placer l'Archa Noæ (Arche de Noé), puis Johann Bayer (1572-1625) la repris sous le nom simplifié de l'Arche dans son Uranometria. En 1752, l'abbé Nicolas-Louis de Lacaille (1713-1762), reprenant l'ancienne représentation, remplaça le mât par une boussole. En 1877, Benjamin Apthorp Gould (1824-1896) décida le démantèlement du navire en considérant chacune de ses parties comme une constellation à part entière. C'est cette disposition qui a été officialisée par l'Union Astronomique Internationale en 1930.

Quelques objets intéressants

η Carinae

Immergée dans la nébuleuse à émission NGC 3372, elle fut observée par Edmund Halley (1656-1742) à la magnitude 4. Du 11 au 14 mars 1841, une importante éruption la porta à la magnitude −0,8 pour perdre de sa luminosité et devenir non-observable à l'œil nu vers 1860. Lors d'une éruption de moindre intensité, l'étoile atteignit la sixième magnitude en 1892 avant de pâlir à nouveau. L'étoile augmente de brillance depuis environ 1940, devenant plus brillante que la magnitude 4,5 en 2014. Le système est composé de deux étoiles placées sur des orbites excentriques d'une période de 5,54 ans. L'étoile principale a une masse comprise entre 100 à 150 masses solaires, c'est l'une des étoiles les plus massives actuellement connues ; à l'échelle astronomique, elle devrait exploser en supernova dans un futur proche. L'étoile secondaire est d'une masse comprise entre 30 à 80 fois celle du Soleil.