• Observation optimale : Mars-Avril
• Zone de visibilité : 82° N / 57° S
• Rang de taille : 12
• Étoile la plus lumineuse : Régulus (α)

Cette célèbre représentation zodiacale était déjà reconnue des Mésopotamiens 4 000 ans avant notre ère. Dans la mythologie grecque, elle représente le lion de Némée, l'animal terrassé par Hercule lors du premier de ses douze travaux. L'astérisme s'est également fait appeler « le cheval » par les Chinois et « la faucille » par les habitants de l'Égypte antique. C'est l'une des 48 constellations décrites par l'astronome Ptolémée (entre 87 et 100-vers 170), au II^e siècle, et officialisée par l'Union Astronomique Internationale en 1930. La trajectoire apparente du Soleil s'y projette entre le 10 août et le 16 septembre. À l'instar de ses voisines, la Chevelure de Bérénice et la Vierge, elle abrite un amas de galaxies dont quelques-unes sont accessibles au petit télescope. Elle possède également radiant d'un essaim de météores, près de son étoile Gamma (γ) : les Léonides dont le taux de visibilité maximum se situe vers la mi-novembre.

Quelques objets intéressants

M 65 - NGC 3623

Galaxie spirale, vue de trois-quarts, découverte par Charles Messier (1730-1817) le 1^er mars 1780. Son diamètre est de 80 000 années-lumière, la magnitude absolue est de −20,6, ce qui correspond à une luminosité de 15 milliards de soleils à une distance de 31 millions d'années-lumière. M 65 se repère facilement au milieu du segment joignant les étoiles θ (thêta) et ι (iota). Ces deux étoiles sont visibles à l'œil nu, elles sont respectivement de magnitude 3,3 et 4,0.

M 66 - NGC 3627

Galaxie découverte par Pierre Méchain (1744-1804). Dans la nuit du 1^er au 2 novembre 1773, soit 7 ans avant l'observation faite par Méchain, Charles Messier (1730-1817) suivit le passage d'une comète dont la trajectoire passa exactement entre ce couple de galaxies. M 65 et M 66 sont visibles dans un même champ — seulement 21' les sépare sur la voûte céleste — mais, en raison de l'éclat de la comète, il ne put les distinguer. M 66 a une magnitude absolue de −21. D'un diamètre réel de 75 000 années-lumière, elle brille comme 21 milliards de soleils.

Des supernovæ y ont été observées les 19 décembre 1973 et 30 janvier 1989.
Elle se repère de la même manière que M 65, les deux galaxies ne sont séparées que de 20'.

M 95 - NGC 3351

NGC 3351 est une galaxie spirale barrée découverte par Pierre Méchain (1744-1804) le 20 mars 1781 et retrouvée par Charles Messier (1730-1817) quatre jours plus tard. D'un diamètre de 70 000 années-lumière, M 95 brille comme 10 milliards de soleils, ce qui lui vaut une magnitude absolue de −20,2.

Une supernova (SN 2012aw de type II) y a été observée le 16 mars 2012 à la magnitude 15.

M 96 - NGC 3368

NGC 3368 est à nouveau une galaxie spirale découverte dans les mêmes circonstances que M 95, dont elle est vue proche. Ces deux galaxies sont, avec M 105 vue au N-E, les éléments les plus abordables de l'amas du Lion. D'une magnitude absolue de −20,7 pour un diamètre de 62 000 années-lumière, sa luminosité globale équivaut à 16 milliards de soleils.

Une supernova (SN 1998bu de type Ia) y a été observée le 9 mai 1998 à la magnitude 13.

M 105 - NGC 3379

Galaxie elliptique découverte par Pierre Méchain (1744-1804), le 24 mars 1781. Il tarda visiblement pour annoncer sa trouvaille à Charles Messier (1730-1817) qui ne put intégrer l'objet à sa liste, car bien que Connaissance des Temps ne parut qu'en 1784, l'ouvrage était déjà imprimé. Helen Sawyer Hogg (1905-1993) l'ajouta officiellement à la liste en 1947 après la découverte d'une lettre de Méchain, adressée à Jean Bernoulli (1744-1807) et datée du 6 mai 1783, attestant la connaissance de cet objet (ainsi que ceux répertoriés M 106 et M 107). D'une luminosité globale valant celle de 15 milliards de soleils, cette galaxie elliptique présente un diamètre réel de 35 000 années-lumière, et sa magnitude absolue est de −20,6.