Constellation australe. Seule sa partie la plus nordique est observable depuis une latitude 45° Nord. C'est également l'une des 13 constellations du zodiaque, entre le Capricorne et Ophiuchus. Son sigle est Sgr (Sagittarius).
Saint Joseph
Une tentative de remplacement de la constellation d'Orion par le moine allemand Julius Schiller (1580-1627) en 1627. Il est l'auteur du Cœlum Stellatum Christianum (Atlas céleste chrétien) dans lequel il tente d'imposer une vision de la voûte céleste sous la forme de personnages et sujets bibliques. La Grande Ourse devient ainsi la Barque de St Pierre, la Petite Ourse est rebaptisée en St Michel. On retrouve également transformés : Andromède en St Sépulcre, le Bélier en St Pierre, le Bouvier en St Sylvestre, le Cancer en St Jean l'évangéliste, Cassiopée en Marie Madeleine, la Chevelure de Bérénice en Flagellum… Cette volonté d'éloigner toute représentation païenne de « son » ciel restera sans effet.
Une des figures de l'atlas de Schiller : Marie Madeleine
Saros (cycle de)
Intervalle de temps qui se trouve être un multiple entier de périodes synodiques et draconitiques de la Lune. Cette période de 6 585,3 jours, et remarquée dès l'Antiquité, vaut (à un faible écart près) 223 révolutions synodiques et 242 révolutions draconitiques.
Un cycle d'occultations solaires et d'éclipses lunaires se renouvelle ainsi au terme de chacune de ces périodes. Cette durée se trouvant supérieure d'un tiers au temps d'une rotation complète de la Terre sur son axe, les zones où ces phénomènes peuvent être observés se décalent également de 120° en longitude vers l'ouest d'un cycle à l'autre.
Quelques courtisans ont tenté d'installer leur monarque au firmament. Mais le Sceptre (parfois appelé Main de Justice ou Sceptre dans la Main de justice) installé par Augustin Royer (dates inconnues), architecte du roi Louis XIV en 1679, pour flatter la vanité de son monarque sera vite effacé par le Frederici Honores de Johann Bode (1747-1826). Mais c'est l'insignifiant Lézard qui, après un bref intermède entre ces deux époques, reprendra la place qu'il occupe toujours aujourd'hui.
Sceptre de Brandebourg
Piqué au vif par la consécration précédente (on ne plaisante pas avec l'honneur national), l'astronome allemand Gottfried Kirch (1639-1710), directeur de l'observatoire de Berlin, s'empressera d'installer à son tour un Sceptrum Brandenburgicum à l'ouest du Lièvre.
Petite constellation australe au sud de la Baleine, elle contient le pôle galactique Sud. Son sigle est Scl (Sculptor).
Seconde
Soixantième partie de la minute, la seconde de temps est aujourd'hui définie comme 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins d'énergie de l'état fondamental de l'atome de césium 133. Elle est l'une des 7 unités du Système International d'unités, son symbole est : s. La seconde d'arc, qui vaut la 3 600e partie du degré est notée : ".
La seule constellation scindée en deux parties, Serpens caput (la tête du Serpent) et Serpens cauda (la queue du Serpent). Elle est à rechercher de part et d'autre de la constellation d'Ophiuchus. Son sigle est Ser (Serpens).
Petite constellation imaginée au sud du Lion par Johannes Hewel (ou Johan Hœvelke, dit Hévélius, 1611-1687) vers 1660. Son sigle est Sex (Sextans).
Sextant (instrument)
Le sextant est un instrument de navigation analogue à l'octant. Il sert à mesurer la hauteur, ou l'écart angulaire, d'un astre au-dessus de l'horizon. Il comporte un limbe gradué sur 60° (1/6 de cercle, sextantis = le sixième).
Un sextant
En raison de l'inclinaison de l'axe de rotation terrestre sur le plan de son orbite, ce dernier n'est pas confondu avec l'équateur. Le Soleil passe ainsi par une déclinaison maximale deux fois par année. Le 21, 22 ou 23 juin marque le passage de la plus forte déclinaison boréale : c'est le début de l'été pour l'hémisphère nord (début de l'hiver pour l'hémisphère sud). De même, le 22 ou 23 décembre marque le passage de la plus forte déclinaison australe : c'est le début de l'hiver pour l'hémisphère nord (début de l'été pour l'hémisphère sud). À ces points extrêmes, la position du Soleil semble s'arrêter pour reprendre une marche à rebours (sol stat, qui a donné solstitia).
Spectroscopie
Branche de l'astrophysique qui étudie les objets célestes par l'examen de leur spectre. Cette analyse procure des informations sur la température, la composition chimique et permet de déduire le mouvement radial des corps célestes, voire la nature double ou multiple de certaines étoiles trop serrées pour être résolues en optique.
Voir aussi : Message de la lumière.
Suaire du Christ
Également appelée Voile de sainte Véronique, cette ancienne constellation fut créée par le moine tchèque Schyrle Anton Maria de Rheita (1597-1660) en 1643. Johannes Hewel (ou Johan Hœvelke, dit Hévélius, 1611-1687) la remplacera par son Sextant vers 1660.
Supernova
Les étoiles massives connaissent une mort violente. Lorsque leurs noyaux sont au stade de la formation du fer (cet élément est le plus stable en regard des réactions nucléaires et ne produit aucune énergie par fusion ou fission) le déficit en énergie ne peut plus contenir la pression des couches supérieures. L'étoile s'effondre alors sur elle-même et par effet de rebond sur les couches externes elle provoque le phénomène de supernova. Seul subsistera un cœur très dense transformé en étoile à neutrons.
Système International d'unités
Normalisation, fixée dans sa forme actuelle en 1971, qui comprend sept unités de base :
Ensemble des corps célestes placés sous l'attraction gravitationnelle du Soleil, qui contient à lui seul 99,8 % de la masse du système. Les planètes orbitent en sens direct autour du Soleil, elles représentent 0,14 % de la masse du Système solaire, Jupiter en concentrant les 70 %. Le reste comporte les satellites naturels, les astéroïdes, les comètes, les météorites…
Tailles relatives des planètes du Système solaire
Syzygie
Conjonction ou opposition d'une planète, ou de la Lune, avec le Soleil. La Lune et le Soleil sont en syzygie à la Nouvelle Lune et à la Pleine Lune, ces moments correspondent aux marées de « Vive Eau ».
Constellation proche du pôle céleste Sud faisant référence à Table Mountain, une montagne au sommet plat située près du Cap en Afrique du Sud. Son étoile la plus lumineuse est de magnitude supérieure à 5. Elle contient partiellement le « Grand Nuage de Magellan ». Son sigle est Men (Mensa).
Marque de considération, accordée au roi de Pologne Stanislas Poniatowski par l'astronome polonais Marcin Poczobutt-Odlanicki (1728-1810) en 1777. Cette constellation disparue, dessinée entre l'Aigle et Ophiuchus, était également connue sous le nom de Taureau Royal. Auparavant cette région avait déjà abrité un Fleuve Tigre dû à Jacob Bartsch (dit Bartsius ou Bartschius, 1600-1633), l'assistant puis gendre de Johannes Kepler (1571-1630), qui créa également un Jourdain aujourd'hui remplacé par le Lynx, ainsi que les constellations actuelles de la Girafe, de la Licorne et de la Croix du Sud.
Petite constellation australe créée, en 1752, à partir de portions prélevées sur les zones voisines du Sagittaire et de la Couronne australe. Son sigle est Tel (Telescopium).
Télescope d'Herschel
Constellation placée en 1789 par l'abbé Maximilian Hell (1720-1792), le fondateur de l'observatoire de Vienne, entre les Gémeaux et le Cocher pour rendre hommage au découvreur d'Uranus : William Herschel (1738-1822). Elle sera reprise dans plusieurs éditions, notamment celles de Johann Bode (1747-1826) en 1800 et de Elijah Burrit (1794-1838) de 1833 à 1856.
John Flamsteed (1646-1719) fit figurer un Petit télescope d'Herschel entre les constellations du Taureau et Orion.
Temps solaire
Le temps solaire vrai local est l'angle horaire du Soleil mesuré en heures. Quand le Soleil passe au méridien, le temps solaire vrai local est 00 h 00 min 00 s.
Le temps solaire moyen local est l'angle horaire d'un soleil théorique dit « moyen » qui se déplacerait à vitesse régulière sur l'équateur céleste.
L'écart entre le temps solaire vrai local et le temps solaire moyen local est l'équation du temps.
Le temps civil local est le temps solaire moyen local + 12 heures : ainsi à midi local le soleil vrai est aux environs du méridien local.
Temps Universel (TU ou UT)
Temps solaire moyen de Greenwich + 12 heures.
N.B. : toujours vérifier comment sont données les éphémérides : TU ou heures locales (heures des montres).
Les heures locales sont fonction du fuseau horaire légal de rattachement et de l'heure légale d'hiver (TU + 1h pour la France) ou d'été (TU + 2h pour la France).
Temps Universel Coordonné (UTC)
Heure de référence internationale, utilisée comme base pour le temps civil dans le monde entier. En 2035, ce temps hybride (compris entre le temps atomique international (TAI), stable et déconnecté de la rotation terrestre, et le temps universel (TU), lié à la rotation terreste et lentement variable) sera remplacé par le temps atomique international établi à partir d'horloges atomiques réparties dans le monde.
Terminateur
Zone marquant la limite entre l'hémisphère éclairé et l'hémisphère obscur d'un astre. Sur la Lune, en raison de la lumière rasante, les ombres portées des reliefs les rendent nettement plus visibles aux abords du terminateur.
sir Thomson William, lord Kelvin (Glasgow, 1824-Netherhall, 1907)
William Thomson, qui recevra le titre de lord Kelvin en 1892, est un mathématicien et physicien écossais surtout connu pour ses travaux sur l'électricité et la thermodynamique. Il est l'un des premiers, avec Hermann von Helmholtz (1821-1894), à s'interroger sur la nature de l'énergie du Soleil. Tous deux apporteront un apport essentiel à la formulation du principe de conservation d'énergie dans un système physique.
Président de la Royal Society entre 1890 et 1895, il entre au panthéon des physiciens en donnant son nom à l'échelle des températures absolues.
Il passe également à la postérité en nommant un promontoire (Promontarium Kelvin, 27.0 °S-33.0 °O) et une faille de 150 km de longueur (Rupes Kelvin) en bordure du bassin de la mer des Humeurs (Mare Humorum) sur notre satellite.
Tombaugh Clyde William (Streator, 1906-Las Cruces, 1997)
C'est vers l'âge de 20 ans que Clyde Tombaugh, un fils de fermier américain, construit seul son premier télescope — à partir de pièces de machines agricoles récupérées — à l'aide duquel il observe et dessine les planètes. C'est l'un de ces croquis de Jupiter qui attire l'attention du directeur de l'observatoire Lowell à Flagstaff (Arizona) : Vesto Melvin Slipher (1875-1969), qui l'engage le 15 janvier 1929 à la recherche d'une hypothétique planète transneptunienne prédite par le calcul.
Le 18 février 1930, après l'examen systématique de centaines de plaques photographiques, il localise l'objet convoité à 5° de la position annoncée : il vient de découvrir Pluton.
En 1932, il entre à l'université du Kansas puis, de retour à l'observatoire Lowell, poursuivra ses recherches photographiques de planètes jusqu'en 1943. À partir de 1946, il travaille à l'élaboration d'un appareil capable de traquer et suivre des missiles. Il terminera sa carrière comme professeur d'astronomie à l'université du Nouveau Mexique. Ses études méthodiques du ciel l'ont indirectement amené à identifier d'autres types d'objets : près de 30 galaxies, 5 amas ouverts, 14 astéroïdes (entre 1929 et 1931) et 2 comètes. L'astéroïde n° 1604, sa première découverte du genre, porte son nom.
Passage, vu depuis la Terre, d'un corps céleste devant un autre corps du Système solaire. Les planètes internes, Mercure et Vénus, peuvent transiter sur le disque solaire ; un satellite peut également être vu devant sa planète (ex : les satellites galiléens — Io, Europe, Ganymède et Callisto — peuvent transiter devant Jupiter). Le terme transit est utilisé lorsque le corps le plus proche a une dimension bien inférieure à celle du corps le plus lointain. À l'inverse, lorsque le corps le plus proche est d'une taille plus grande que celle de l'objet éloigné, on parle d'occultation.
Au-delà de Neptune, d'innombrables résidus de la nébuleuse primitive forment la Ceinture de Kuiper (ou KBO, pour Kuiper Belt Object) qui s'étend sur plus de 50 fois la distance Terre-Soleil. Ces objets transneptuniens se distribuent également sous la forme d'un anneau, vaste réservoir de petits corps glacés dont la planète naine Pluton ne serait que la plus proche représentante.
Petite constellation à rechercher à l'est d'Andromède. À l'origine composée par deux triangles, un petit et un grand, elle nous est parvenue sous sa forme la plus ancienne, déjà connue des grecs, des romains et des arabes. Elle renferme la galaxie spirale M 33. Son sigle est Tri (Triangulum).
Petite constellation australe. Sa création pourrait être l'œuvre d'un navigateur hollandais du XVIe siècle : Pieter Dirkszoon Keyser (1540-1596). Elle sera reprise par Johann Bayer (1572-1625) dans son Uranometria en 1603. Son sigle est TrA (Triangulum Australe).
